একটি সৌর কোষ এমন একটি ডিভাইস যা আলোকে সাড়া দেয় এবং আলোক শক্তিকে বিদ্যুতে রূপান্তর করে। অনেক ধরণের উপকরণ রয়েছে যা ফটোভোলটাইক প্রভাব তৈরি করতে পারে, যেমন: একক স্ফটিক সিলিকন, পলিক্রিস্টালাইন সিলিকন, নিরাকার সিলিকন, গ্যালিয়াম আর্সেনাইড, ইন্ডিয়াম সেলেনিয়াম কপার এবং আরও অনেক কিছু। তাদের বিদ্যুৎ উৎপাদনের নীতিগুলি মূলত একই, এবং ফোটোইলেকট্রিক পাওয়ার জেনারেশন প্রক্রিয়াটি স্ফটিক সিলিকনকে উদাহরণ হিসাবে গ্রহণ করে বর্ণনা করা হয়েছে। পি-টাইপ স্ফটিক সিলিকনকে ফসফরাস দিয়ে ডোপ করা যেতে পারে এন-টাইপ সিলিকন পেতে, একটি পিএন জংশন তৈরি করে।
যখন সৌর কোষের পৃষ্ঠে আলো জ্বলে, তখন কিছু ফোটন সিলিকন উপাদান দ্বারা শোষিত হয়; ফোটনের শক্তি সিলিকন পরমাণুতে স্থানান্তরিত হয়, যার ফলে ইলেকট্রনগুলি স্থানান্তরিত হয় এবং একটি সম্ভাব্য পার্থক্য তৈরি করতে PN জংশনের উভয় পাশে মুক্ত ইলেকট্রন হয়ে যায়। যখন বাহ্যিক সার্কিট সংযুক্ত থাকে, তখন এই ভোল্টেজের ক্রিয়ায়, একটি নির্দিষ্ট আউটপুট শক্তি উৎপন্ন করার জন্য বাহ্যিক সার্কিটের মধ্য দিয়ে একটি বিদ্যুৎ প্রবাহিত হবে। এই প্রক্রিয়াটির সারমর্ম হল: ফোটন শক্তিকে বৈদ্যুতিক শক্তিতে রূপান্তর করার প্রক্রিয়া।